Momento di inerzia
Un corpo in rotazione ha la stessa
tendenza a mantenere il suo stato di moto rotazionale che un corpo che si muove
lungo una linea retta ha di mantenere il suo moto rettilineo. Il momento
di inerzia è una misura della resistenza del corpo a mutare la sua velocità di
rotazione, così come la massa è una misura della resistenza alle variazioni
nel moto traslazionale.
Il momento di inerzia dipende non soltanto dalla massa del corpo, ma anche
dalla distribuzione di questa rispetto all'asse di rotazione. La diversa
distribuzione spiega anche il fatto che oggetti della stessa massa e dello
stesso diametro, ma di forma diversa (come una sfera, un cilindro pieno o un
cilindro cavo), non impiegano lo stesso tempo a rotolare giù per un piano
inclinato. I corpi la cui massa è concentrata vicino all'asse di rotazione
hanno il momento di inerzia più piccolo e giungono quindi più rapidamente
degli altri in fondo al piano.
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