Acqua di mare
L'acqua di mare rappresenta approssimativamente il 97,2% del volume totale
dell'acqua del mondo e copre più del 70% della superficie del pianeta (v. oceani
e mari).
La composizione chimica dell'acqua marina si è venuta determinando nelle
ere geologiche per erosione di minerali dalle masse continentali e per emissione
di materiale volatile (gas disciolto) proveniente dalle fratture esistenti sul
fondo oceanico. Oggi il rapporto fra gli
elementi principali è pressoché costante in tutti gli oceani. Questo
accade perché il costante afflusso di minerali nei bacini oceanici è
bilanciato dalla corrispondente precipitazione di minerali sul fondo oceanico
(v. riserve minerarie oceaniche).
L'acqua di mare è una soluzione salina; dei vari elementi combinati in
questi sali, i cloruri costituiscono il 55% e il sodio il 31% in peso di tutto
il materiale disciolto. La quantità totale di sali nell'acqua, comunque, è
determinata dai processi di evaporazione e precipitazione, che sottraggono o
aggiungono acqua dolce al mare. In quelle aree oceaniche dove le precipitazioni
sono in eccesso rispetto alle evaporazioni, come nel Pacifico settentrionale, il
contenuto in sali, o salinità, dell'acqua marina è dell'ordine di 32-34 g/Kg
di acqua, o parti per mille; nelle aree oceaniche nelle quali l'evaporazione è
maggiore delle precipitazioni, come nell'Oceano Indiano, il contenuto in sali
può superare il valore di 36 g/Kg di acqua (v. interazione
oceano-atmosfera). Oltre ai suoi principali costituenti chimici, l'acqua
marina contiene in tracce tutti gli altri elementi della tavola periodica.
Alcuni di essi rivestono un'importanza particolare, poiché sono fondamentali
per la vita negli oceani (v. elementi nutritivi oceanici). Queste sostanze di
nutrimento comprendono anche nitrati, fosfati, ferro e manganese.
Le proprietà fisiche dell'acqua marina, quali viscosità,
densità, conduttività, sono grandemente
determinate dalla combinazione di temperatura e
salinità; le proprietà biologiche, incluso il pH,
il contenuto di ossigeno e sostanze nutritive, sono in gran parte determinate
dall'attività della flora e della fauna marine.
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