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 Con la tecnica del
carotaggio è possibile estrarre campioni di crosta terrestre da strati
posti a profondità superiori ai 1500 m al di sotto dei fondali marini.
Per mantenere in posizione l'impianto di perforazione, appositi idrofoni
sulla carena della nave captano i segnali emessi da sonar posizionati
presso il punto di estrazione. Un sistema di pilotaggio automatico
converte le informazioni ricevute in manovre che compensano l'azione del
vento e delle correnti.
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 I ricercatori e gli
oceanografi si servono di sommergibili abissali per missioni scientifiche,
operazioni di ricerca e di recupero. Il sommergibile Sea Cliff (DSV 4),
costruito dalla Marina degli Stati Uniti negli anni Sessanta, può
ospitare fino a tre persone; pesa 26 t, è lungo quasi 10 m, può
raggiungere una velocità di 2,5 nodi e immergersi fino a 6000 m.
Yogi, Inc./Corbis
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 I moderni sommergibili
possono portare gli oceanografi fino a circa 3600 m al di sotto della
superficie del mare. Sono inoltre dotati di avanzate strumentazioni
elettroniche per fotografare, monitorare e raccogliere campioni dei
fondali.
Stan Wayman/Photo Researchers, Inc.
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 Nella cartina è
evidenziata la cosiddetta cintura di convezione oceanica, l'ampio circuito
delle correnti marine che vedono intere masse d'acqua ridistribuire il
calore da un oceano all'altro e dagli strati profondi a quelli
superficiali.
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 Le maggiori correnti
oceaniche fredde (in blu), come quella circumpolare antartica, o calde (in
rosso), come la corrente del Golfo nell'oceano Atlantico, sono effetti dei
venti persistenti. Esse creano circuiti chiusi il cui verso, orario
nell'emisfero boreale e antiorario in quello australe, è determinato da
una forza dovuta alla rotazione terrestre, detta forza di Coriolis.
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 Le
correnti oceaniche dell'emisfero australe, circolando in senso antiorario
nei rispettivi bacini Atlantico, Pacifico e Indiano, si fondono alle alte
latitudini meridionali generando una corrente fredda che circola in senso
orario intorno all'Antartide.
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 Esplorazione
degli abissi
Per abissi si intendono le acque oceaniche al di sotto dei 200 m di
profondità. Nell'immagine, un sommozzatore e un sommergibile lavorano in
questo ambiente freddo e buio al largo della costa delle Hawaii. Per poter
effettuare l'esplorazione degli abissi è necessaria la luce artificiale.
Gli scienziati raccolgono dati sui processi biologici, fisici e chimici e
sulla composizione del fondale oceanico. Lo studio degli abissi è un
campo d'indagine relativamente recente e inesplorato.
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